Review: ÷ - Ed Sheeran

A tre anni di distanza dal suo secondo studio album x (Multiply), e dopo un intero anno lontano dai riflettori e dai social media, Ed Sheeran ha finalmente fatto il suo comeback all'inizio di quest'anno rilasciando due singoli, Shape Of You e Castle On The Hill, che hanno anticipato l'uscita del terzo disco di inediti intitolato ÷ (Divide).

Con questo album, Ed prosegue quindi la tradizione di assegnare come titolo un segno matematico, e per la cover ha optato per il colore azzurro, dopo l'arancione di + e il verde di x. Una prima interpretazione dietro la scelta di ÷ può essere senz'altro l'intenzione di togliere qualcosa, dividere alcuni elementi, fino ad arrivare alle cose essenziali. E come vedremo, i temi affrontati nel disco sono proprio le cose importanti ed essenziali della vita: l'amore, la famiglia, gli amici.

Eraser: L'album si apre subito con una bomba. Strofe rap, incisive e aggressive, chorus cantato caratterizzato da una splendida melodia. In questo brano, accompagnato dall'immancabile chitarra acustica, Ed si racconta partendo dall'infanzia e arrivando al successo, con tutto ciò che questo comporta nella vita di ogni giorno. Sarebbe un peccato non vederlo come singolo. 8.5

Castle On The Hill: Uno dei due singoli rilasciati, è una potente uptempo pop-rock con influenze elettroniche e folk (che ritroveremo in modo più marcato in seguito), in cui il cantante racconta la sua infanzia e la sua adolescenza, nel paese di origine, prima di tentare il successo a Londra. Brano molto piacevole, anche se difficilmente ci si può relazionare. 7/8

Dive: Prima sorpresa dell'album! Si tratta di una splendida ballad soul, che richiama uno stile anni '60, in cui Ed mostra una certa vulnerabilità, chiedendo alla sua ragazza di essere sincera e onesta riguardo i suoi sentimenti, in modo che lui possa immergersi totalmente nell'amore che prova per lei. 9

Shape Of You: Anche questo brano è una discreta sorpresa. Il cantante inglese, pur mantenendo la sua identità artistica, abbraccia la moda tropical house del momento, creando una canzone dal mix sensuale e decisamente pop. Tra gli highlights del disco, senza dubbio! 8/9

Perfect: Come affermato dallo stesso Sheeran, questa canzone può considerarsi come la nuova, e migliorata, Thinking Out Loud. Perfect è una piacevolissima ballad old-fashioned, dedicata alla sua fidanzata Cherry Seaborn, la cui produzione mischia sapientemente generi diversi come pop, r'n'b e soul. Potenziale singolo. 8.5

Galway Girl: Ed ha dovuto combattere con la label per inserire questo brano nella traklist: si tratta di una uptempo acustic-pop con forti influenze folk (essendo co-scritta e suonata proprio dalla band folk irlandese Beoga), ed è proprio questo che ha fatto storcere il naso ai manager, che trovavano il folk un genere di poco appeal commerciale. In realtà basta ascoltare la canzone per capire chi aveva ragione e chi torto. 7/8

Happier: Rallentiamo di nuovo il ritmo con una ballad che, a dispetto delle altre love songs del disco, parla di una relazione fallita. Il cantante guarda la sua ex compagna in compagnia di un altro vedendola più felice, mentre lui, amandola ancora, ovviamente non può che avere un sentimento opposto. Molto bella la performance vocale di Sheeran. 7/8

New Man: Rimaniamo sul tema del brano precedente, cioè vedere una ex con un nuovo ragazzo, ma con un atteggiamento decisamente differente! New Man è infatti una frizzante canzone acustic-pop, con influenze hip hop, in cui Ed si diverte a lanciare qualche frecciatina al nuovo ragazzo della sua ex. Buona album track. 8

Hearts Don't Break Around Here: Altra ballad dedicata alla fidanzata. Atmosfera molto dolce e romantica, ma oltre a non essere un tema nuovo rispetto ai brani precedenti, non ha neanche lo stesso appeal di canzoni di gran lunga superiori come Dive e Perfect. 7

What Do I Know?:  Brano interessante che parla del mondo odierno e, nonostante il padre di Ed gli abbia suggerito di non scrivere brani che parlino di politica o religione, il cantante a suo modo, senza un'educazione universitaria, ma solo con una canzone e una chitarra, espone in modo pacifico la sua visione. 7.5

How Would You Feel (Paean): Ennesima ballad dedicata alla fortunata fidanzata. La storia del brano è curiosa: Ed inviò per e-mail questo brano a Cherry, ma nella realizzazione del disco lui se ne dimenticò. Quando le chiese quale brano fosse il suo preferito, lei riprese quella mail, dopo più di un anno, e Ed la registrò. Molto piacevole se estrapolata dal contesto, ma come undicesima canzone risulta un pochino pesante. 7/8

Supermarket Flowers: La versione standard del disco si chiude con una toccante ed emozionante ballad dedicata alla nonna scomparsa a causa di una malattia, nel periodo in cui Ed stava registrando il disco. Inizialmente non voleva neanche inserirla nella tracklist, ma suo nonno lo convinse a farlo, come ode alla memoria della moglie. Non si può giudicare un brano del genere, indipendentemente dal fatto che possa piacere o meno.

Barcelona: La versione deluxe si apre con un brano che, con un poco invasivo remix, sarebbe una perfetta hit estiva! Barcellona, si sa, è una delle mete più gettonate durante l'estate per divertirsi con gli amici, e in questa canzone si respira proprio la solarità e la spensieratezza della stagione estiva. Sarebbe un vero peccato non pubblicarla come singolo. 8/9

Bibia Be Ye Ye: Per questo brano, Ed si è affidato all'aiuto di Fuse, un rapper inglese con discendenze ghanesi, grazie al quale ha inserito qualche strofa in Twi, un dialetto del Ghana. Aldilà del testo, il messaggio che il cantante vuole mandare con questo brano è quello di cambiare la percezione che l'occidente ha dell'Africa. 7+

Nancy Mulligan: Se con Galway Girl avevamo avuto un assaggio di folk, con questo brano ci immergiamo totalmente nell'atmosfera folk irlandese; viene facile immaginarsi in un pub, con una birra in mano, durante il St. Patrick's Day. Piacevole bonus track. 7.5

Save Myself:  L'album si chiude con un'ultima ballad, questa volta dedicata a se stesso. Si tratta di una piano driven ballad, piuttosto spoglia nella produzione, in cui Ed racconta di come è stato presente per gente che aveva bisogno di lui, ma che poi sono scomparsi nel momento in cui lui aveva bisogno; per cui ora, prima di salvare gli altri, deve impegnarsi a salvare se stesso. 7.5

In conclusione, ÷ è un album che punta a raccontare ciò che è essenziale nella vita, e in particolar modo in questo album, possiamo vedere come l'amore per la sua fidanzata sia uno degli elementi portanti della sua vita. Oltre a questo, è dato spazio anche a famiglia e amici, con testi toccanti, musiche folk e citazioni di vario genere. Per quanto riguarda le produzioni, troviamo alcune sorprese inaspettate, come le influenze tropical e soul, ma in generale la natura acoustic-pop di Ed Sheeran non ha subito molte variazioni o aggiornamenti. Probabilmente l'unica pecca è la tracklist: la prima parte è molto incisiva e particolare, ma poi si perde sul finale, quando si inizia ad avvertire una certa "stanchezza". Tutto sommato, comunque, il cantante inglese è sempre una garanzia di musica originale, non prevedibile, ma al tempo stesso commerciale e radio-friendly. 8-